बिना टिकट ट्रेन का सफ़र

मैंने अभी-अभी फिर से एक बार नोटिफिकेशन चेक किया—कम से कम एक और बार—यह जानने के लिए कि कहीं अहमदाबाद से दिल्ली जाने वाली राजधानी ट्रेन का मेरा अनकन्फर्म टिकट अपडेट तो नहीं हुआ। पिछले तीन सालों से, हर छह महीने में अपने डॉक्टरेट से जुड़ी रिसर्च कमेटी की बैठकों में शामिल होने के लिए यही ट्रेन मेरी पसंदीदा रही है। मेरा बोर्डिंग स्टेशन मेहसाणा था—एक छोटा-सा कस्बा (फिर भी राजधानी का एक ठहराव), जो अहमदाबाद से लगभग सौ किलोमीटर उत्तर में पड़ता है।

यह अगस्त का महीना था और मैं, हर छठे महीने की तरह, विश्वविद्यालय की यात्रा पर थी। जब मैंने अपना निर्धारित काम पूरा कर लिया, तो मैं लौटने के लिए बेहद उत्सुक थी। मगर, मेरी सीट कन्फर्म नहीं हुई थी, और अब क्योंकि चार्ट बन चुका था, मेरे पास कोई आख़िरी उम्मीद भी नहीं बची थी। साथ-साथ मैं ये जानती थी कि रेलवे के नियमों के हिसाब से ऐसी स्थिति में ट्रेन में चढ़ना “बिना टिकट यात्रा” कहलाता और मुझे भारी जुर्माने का सामना करना पड़ सकता था। यहाँ मुझे स्वीकार करना होगा कि मैं बिलकुल भी आत्मविश्वास से भरी नहीं थी कि मैं किसी तरह का “जुगाड़” या टिकट चेकर (टीसी) से कोई सेटिंग कर पाऊँ—जैसा कि कई लोग कर लेते हैं। शायद!

फिर भी, मैं सब जानते हुए मेहसाणा रेलवे स्टेशन निकल पड़ी, जो उस समय विश्वविद्यालय से लगभग 15 किलोमीटर दूर था। मैंने सोचा—“देखते हैं, आगे क्या होता है।” मेरे मन में तेज़ी से विकल्प घूम रहे थे। अगले दिन रुक जाने के अलावा, मैं रेल से ही जाने के हर तरह के जोड़-तोड़ (Permutation और Combination) सोच रही थी। स्वाभाविक था कि बस का सफ़र बहुत लंबा था और नज़दीकी हवाई अड्डा भी 100 किलोमीटर दूर था।

उस दिन मौसम न ज़्यादा गर्म था, न ठंडा। और मैं जानती थी कि हर शहर हमें ओला, उबर या निजी टैक्सियों की सुविधा हर समय नहीं देता। इसलिए मैंने एक लोकल ऑटो रिक्शा लिया और दूरी तय करके स्टेशन पहुँची। मैंने प्लेटफ़ॉर्म से एक जनरल टिकट खरीदा और अपने आप को समझाया कि अब मुझे हिम्मत करके चढ़ना ही होगा। और देखते ही देखते, मेरी आँखों के सामने अगले दस मिनट में राजधानी आई और चली गई। मानो समय ने मेरे धैर्य और हिम्मत की परीक्षा ले ली हो। ट्रेन की लाल चमकती बोगियाँ मेरी आँखों के आगे से ऐसे गुज़रीं जैसे उम्मीदें पटरियों पर दौड़ती हों और पलभर में ओझल हो गई हों। मैं वहीं खड़ी रह गई—जैसे मेरे कदम ज़मीन से चिपक गए हों और दिल की धड़कनें ट्रेन की रफ़्तार से भी तेज़ चलने लगी हों। हाथ अपने-आप फैले, पर साहस कहीं भीतर सिमट गया। ट्रेन दूर तक जाती रही और मैं सिर्फ़ कानों में गूंजती उसकी सीटी को सुनती रह गई। डर ने मुझे इतना जकड़ लिया कि मैं ट्रेन में चढ़ ही नहीं पाई। पेनल्टी और सहयात्रियों के सामने अपमान की कल्पना भर से ही चेहरा पीला पड़ गया था ।

अगले ही पल मेरी नज़र प्लेटफ़ॉर्म पर रखी एक खाली बेंच पर पड़ी, और मैं बिना कुछ सोचे-समझे चुपचाप वहाँ चली गई और बैठ गई। मैं अगली ट्रेन का इंतज़ार करने लगी। डिजिटल बोर्ड पर मेरी नज़र एक और ट्रेन पर पड़ी, जो मुझे सुबह तक जयपुर पहुँचा सकती थी, और वहाँ से मैं दिल्ली जा सकती थी। लेकिन जब वह ट्रेन समय पर आई और मैंने उसका जनरल डिब्बा देखा, तो मेरा दिल धड़कने लगा। भीड़ इतनी थी कि उसमें घुसना नामुमकिन था। मैं उसी बेंच पर बैठी रह गई और कल्पना करने लगी—अगर मैं कोशिश करती तो क्या-क्या हो सकता था, कितनी असहजताएँ, कितनी संभावित मुश्किलें।

कुछ पल के लिए मेरी नजरें स्टेशन की दीवारों के उस पार दिखते ‘लोकल होटल’ की ओर गईं—वे उतने ही भयानक लग रहे थे जितना “रतलाम की गलियों” वाला दृश्य ‘जब वी मेट’ में। मैं डर गई कि अगर मैं वह ट्रेन नहीं पाई, तो मुझे वहीं रुकने की व्यवस्था करनी पड़ती—इतनी सुनसान जगह पर, उस भयानक और भयावह माहौल में। तभी ट्रेन ने सीटी बजाई और धीरे-धीरे स्टेशन छोड़ने लगी। मेरा दिल मेरी सोच से भी तेज़ धड़कने लगा। पसीने से भीगी मैं अचानक उठ खड़ी हुई। मैंने जाती हुई ट्रेन की ओर देखा, दौड़ी, और उसके तीन-टियर एसी डिब्बे की हैंडरेल पकड़कर खुद को अंदर खींच लिया। ट्रेन तेज़ हो गई और अब मैं उसमें थी।

लेकिन दुर्भाग्य से, मैंने पाया कि सामने ही टीसी खड़ा था। मेरा पूरा शरीर पसीने से भीग चुका था और मुझे ऐसा लग रहा था कि मेरे पैरों में अब कोई ताक़त ही नहीं बची। टीसी ने मेरी ओर देखा और मैंने उनकी ओर। उन्होंने टिकट माँगा। मैंने अपनी जीन्स की जेब में हाथ डाला और वही जनरल टिकट निकाला जो मैंने प्लेटफ़ॉर्म से लिया था। उन्होंने टिकट देखा और कहा, “ये इस डिब्बे का टिकट नहीं है।” मैंने कहा, “मुझे पता है लेकिन…”

मेरी घबराहट को समझते हुए उन्होंने पूछा, “अकेली हो?” और इस सवाल पर मैं फूट पड़ी। मैं एक शब्द भी नहीं बोल पाई, क्योंकि मेरा गला इतना रुंध गया था। मेरी आँखें और मेरी नाक लगातार बह रही थीं। उन्होंने मुझे पहले सहज होने के लिए कहा। मैंने गहरी साँस ली, छोड़ी और पानी के नल पर जाकर चेहरा और नाक धोया—हाँ, कुछ अजीब आवाज़ों के साथ। थोड़ा संभलने के बाद मैंने उन्हें धीरे-धीरे अपनी स्थिति समझाई।

मैं यक़ीन से कह सकती हूँ कि वे सचमुच सज्जन इंसान थे। ट्रेन खचाखच भरी हुई थी, फिर भी उन्होंने अपनी ओर से पूरी कोशिश की कि मुझे कोई आरामदायक जगह दिला दें। जब उन्हें सफलता नहीं मिली, तो उन्होंने अपनी ही सीट मुझे दे दी और पानी की बोतल पकड़ाकर मुझे तसल्ली दी। लेकिन पूरे डिब्बे में एक ही समुदाय के लोग होने के कारण मैं एकदम अल्पसंख्यक-सी महसूस कर रही थी और भीतर से बहुत घबरा रही थी।

जब वह अगली बार लौटे और उन्होंने मेरी बेचैनी देखी, तो उन्होंने बिना कुछ कहे मुझे भरोसा दिलाया—“अगले स्टेशन पर एक सीट खाली होगी, वह तुम्हें दे दूँगा।” और सचमुच, उन्होंने ऐसा ही किया। अगले स्टेशन पर मुझे एक नई सीट दिलाई। वह आरामदायक थी और मेरे पास तब तक रही जब तक मैं अपने गंतव्य तक सुरक्षित नहीं पहुँच गई।

उस रात, मैं खिड़की से बाहर झांकती रही—अंधेरे, भागती रोशनियों और पटरियों की आवाज़ों के बीच। और मैंने महसूस किया कि कभी-कभी ज़िंदगी हमें हमारी सीमाओं तक ले जाती है, ताकि हमें यह एहसास हो सके कि रास्ता कितना भी कठिन क्यों न हो, किसी मोड़ पर इंसानियत हमें थाम ही लेती है।

डॉ. मीनाक्षी सहारावत एक लेखिका और शिक्षाविद हैं, जो स्वतंत्र रूप से विभिन्न विषयों पर अपने दृष्टिकोण साझा करती हैं। उन्होंने भौतिकी और गणित में स्नातक, प्रबंधन में स्नातकोत्तर, लोक प्रशासन में एक अतिरिक्त परास्नातक तथा प्रबंधन में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की है। वे लेखन और शोध दोनों क्षेत्रों में सक्रिय हैं। हाल ही में उनकी पुस्तक “…And, Then I Chose Not to Die!” प्रकाशित हुई है, जो जीवन की चुनौतियों, हिम्मत और आत्म-खोज पर आधारित है। उनके लेखन में व्यक्तिगत अनुभवों, संवेदनाओं और गहरी आत्मचिंतन की झलक मिलती है।